De girinos a sapos: conheça nossos filhotes de sapo dourado panamenho

Uma tempestade excepcionalmente forte no outono de 2022 despertou um romance entre duas rãs douradas do Panamá. Agora, os tratadores do Reptile Discovery Center estão cuidando de mais de 400 filhotes dourados do casal! Os esforços de reprodução da equipe são uma bênção para esta espécie, que está extinta na natureza desde 2009. Ouça como eles fizeram as coisas “saltarem” com o curador assistente Matt Evans.

Eu adoro que eles sejam sapos, não rãs! Nas décadas de 1980 e 90, havia um sapo chamado sapo dourado em Montverde, Costa Rica. Quando aquele sapo começou a desaparecer do seu habitat, ficou muito famoso. Eles não poderiam chamar o sapo dourado do Panamá de sapo dourado – seria confuso! Então, eles o chamaram de 'sapo' e o nome simplesmente pegou.

Associamos muitas características aos sapos, como pele verrucosa e acidentada. Nem sempre é esse o caso. As rãs douradas do Panamá têm pele muito lisa, semelhante às rãs-dardo. Eles também têm um focinho arrebitado que lhes confere uma aparência bastante distinta.

No início da minha carreira, pude ver sapos dourados do Panamá na natureza – antes de desaparecerem. Quando uma espécie que é tão importante para a cultura e a comunidade de uma nação e que é crítica para o seu ecossistema nativo simplesmente desaparece – não podemos deixar de querer proteger essa espécie.

Temos muita sorte de tê-los aqui como incríveis embaixadores dos animais. A última vez que criamos esta espécie foi há quase 20 anos – em 2004 e 2005. Desta vez, é igualmente emocionante!

As fêmeas das rãs douradas panamenhas põem uma longa fileira de ovos. O macho se agarra às costas da fêmea, fertilizando os ovos enquanto ela os deposita.

Em 2021, recebemos três fêmeas de sapos dourados do Panamá do Zoológico de Atlanta, na Geórgia, e seis machos do Como Park Zoo and Conservatory, em Minnesota. Os cientistas do Plano de Sobrevivência das Espécies nos disseram que qualquer um deles poderia procriar entre si. Inicialmente, as fêmeas não eram receptivas aos machos e não produziam ovos. Tentamos vários emparelhamentos sem sucesso.

Em 13 de outubro de 2022, uma grande tempestade se aproximava. Mudanças na pressão atmosférica são um gatilho para a reprodução de muitos anfíbios. Eles podem sentir essas mudanças, mesmo no porão do Reptile Discovery Center. Então liguei o sistema de nebulização e coloquei juntos um macho e uma fêmea que, até aquele momento, ainda não tínhamos emparelhado. E funcionou! Acontece que o momento e as condições de reprodução foram perfeitos. A fêmea botou ovos em 18 de outubro.

Na foto estão os orgulhosos pais de mais de 400 filhotes! Os anfíbios amorosos procriaram em outubro de 2022. A fêmea está à esquerda e o macho à direita.

Pelo seu tamanho. Os machos têm cerca de metade do tamanho das fêmeas e também metade do peso – 3 a 4 gramas versus 8 a 9 gramas.

Para que ela possa carregar o macho por aí! As rãs douradas panamenhas se reproduzem através do Amplexus – o macho sobe nas costas da fêmea e a abraça por dias, às vezes semanas, de cada vez.

O macho tem um polegar modificado com uma “almofada nupcial” na parte interna, o que lhe dá uma boa pegada. Ele precisa se agarrar bem à fêmea, porque se ela entrar na água e ele não tiver uma boa aderência, poderá ser arrastado rio abaixo.

Como a fêmea é maior, ela tem a capacidade de decidir quando, onde e como se movimentar. Ela pode até subir em terra firme enquanto ele está agarrado a ela!

O recinto de reprodução. Se você olhar de perto, poderá ver um pequeno sapo no topo de uma folha!

Treze dias depois que a mãe botou os ovos, os tratadores puderam ver girinos se desenvolvendo lá dentro!

Na natureza, as fêmeas das rãs douradas do Panamá vivem na floresta, e os machos vivem em torno desses belos riachos e cachoeiras de fluxo rápido. O período chuvoso faz com que as fêmeas desçam até o riacho, onde entram em contato com os machos.

Nós imitamos isso no Zoológico, mantendo-os em recintos separados até que as condições sejam adequadas para a reprodução. Nesse momento, emparelharemos um macho e uma fêmea em um recinto maior, completo com riacho e nebulizadores para simular a chuva.