Muitos sapos brilham em luz azul, e pode ser uma linguagem secreta e misteriosa

A perereca Sarayacu (Dendropsophus parviceps) é uma das 151 espécies de rãs recentemente determinadas a apresentar fluorescência sob os tons azuis do crepúsculo.

Santiago Rony

Por Jake Buehler

13 de agosto de 2023 às 10h00

Nas escuras horas do crepúsculo, muitas rãs podem ser capazes de emitir um leve brilho verde ou laranja.

Uma pesquisa com centenas de sapos na América do Sul mostra que muito mais sapos são biofluorescentes do que se pensava anteriormente, relatam os pesquisadores em uma pré-impressão publicada em 28 de julho em bioRxiv.org. As cores fantasmagóricas podem ter um papel na comunicação das rãs com membros da mesma espécie, dizem os cientistas.

As descobertas “são um lembrete para verificarmos a nossa própria percepção como humanos”, diz Jennifer Lamb, herpetologista da St. Cloud State University, em Minnesota, que não esteve envolvida na pesquisa. “Somos muito dominantes visualmente em termos de nossos sentidos. E outros animais também, mas podem estar vivenciando esse mundo visual de maneira diferente da nossa.”

A biofluorescência ocorre em muitos tipos de criaturas. Acontece quando um organismo absorve luz em um comprimento de onda, ou cor, e a reemite em um comprimento de onda diferente com energia mais baixa. Nos últimos anos, os pesquisadores reconheceram a característica em uma diversidade crescente de espécies, desde a pele de esquilos voadores e ornitorrincos até os ninhos de certas vespas (SN: 06/11/20, SN: 02/09/21).

A fluorescência foi descoberta pela primeira vez em sapos em 2017. Desde então, os pesquisadores testaram a fluorescência em mais anfíbios, diz Courtney Whitcher, bióloga evolucionista da Florida State University em Tallahassee. Mas as investigações da biofluorescência das rãs usaram apenas uma ou duas fontes de luz, geralmente luz violeta ou ultravioleta.

Para obter uma imagem mais detalhada e coesa da fluorescência em sapos, Whitcher e seus colegas testaram sapos usando cinco fontes de luz diferentes, cobrindo uma faixa de comprimentos de onda do verde ao UV. De março a maio de 2022, a equipe capturou e iluminou 528 sapos individuais no Brasil, Colômbia, Equador e Peru e mediu qualquer luz reemitida.

Todas as 151 espécies de rãs testadas tinham algum grau de fluorescência, variando de 2% da intensidade de luz original a bem mais de 90%. Antes deste estudo, menos de duas dúzias das 42 espécies de rãs testadas anteriormente eram consideradas fluorescentes.

A fluorescência verde e laranja das rãs foi mais intensa sob a luz azul que domina no crepúsculo. Isso é semelhante a quantas espécies de salamandras apresentam fluorescência sob a luz azul, diz Lamb (SN: 27/02/20).

A fluorescência em animais terrestres “foi recentemente considerada rara, e quando as pessoas a procuram, pesquisando múltiplas espécies, descobrem que está em todo o lado”, diz a zoóloga Linda Reinhold, recentemente estudante de pós-graduação na Universidade James Cook, em Queensland. , Austrália. “Foi só porque ninguém tinha olhado antes.”

Muitas das partes do corpo das rãs que apresentam forte fluorescência também estão envolvidas na sinalização para outras rãs. Grande parte da fluorescência parecia centrada na garganta e na parte inferior das rãs, que são comumente usadas em rituais de cortejo. “Enquanto eles estão chamando, a região do saco vocal está se expandindo e contraindo”, diz Whitcher. A fluorescência pode proporcionar uma exibição mais perceptível.

O brilho verde é provavelmente algo que outras rãs podem ver, dizem os pesquisadores. A equipe descobriu que nas horas do crepúsculo – uma época em que os sapos tendem a cortejar e acasalar – os olhos dos sapos são bastante sensíveis à luz verde específica emitida pela pele dos sapos. A fluorescência laranja, por outro lado, pode ser destinada a um receptor diferente, como um predador. Pode servir como camuflagem ou sinal de alerta, diz Whitcher.

É “surpreendente” a difusão da fluorescência entre estas rãs, diz o biólogo evolucionista Mark Scherz, do Museu de História Natural da Dinamarca, em Copenhaga. “Nenhuma das espécies testadas falhou em apresentar fluorescência”, diz ele, acrescentando que testar as rãs contra uma variedade de comprimentos de onda de luz pode ajudar a explicar a taxa de fluorescência.